Photovoltaik bezeichnet die Erzeugung von elektrischem Strom aus Sonnenenergie (Solarstrom). In Solarzellen, aus Silizium oder anderen Halbleitern, werden unter Zufuhr von Licht oder Wärme positive und negative Ladungsträger freigesetzt (Photoeffekt).
So wird Gleichstrom erzeugt, der direkt Motoren antreiben oder Akkus aufladen kann. Wenn Solarstrom zum Betrieb von Verbrauchern mit 230 Volt Wechsel-spannung genutzt oder ins öffentliche Netz eingespeist werden soll, wird ein Wechselrichter benötigt.
Vorteile der Photovoltaik sind die saubere Stromerzeugung und die Möglichkeit, Verbraucher unabhängig vom Stromnetz zu versorgen (Insellösung).
Im Zusammenhang mit der Elektromobilität wird Photovoltaik zum Beispiel für so genannte Solar-Tankstellen genutzt. Dort werden Elektrofahrzeuge mit Solarstrom aufgeladen. Daneben gibt es auch Solarfahrzeuge, deren Oberfläche mit Solarzellen bestückt ist. Sie nutzen die Sonnenenergie auf direktem Weg zum Antrieb.